Il mezzo secolo fra le guerre napoleoniche e il Quarantotto, che vede mettersi in moto il sogno e poi il concreto progetto politico dell’unificazione del paese, è un periodo in cui il dibattito sull’Italia è particolarmente intenso. Francesco Bruni, con una ricca indagine che attraversa la politica, la letteratura e la lingua, passa in rassegna i diversi sguardi che da un lato gli intellettuali italiani (da Leopardi a Manzoni, da Tommaseo a d’Azeglio, da Rosmini a Gioberti), e dall’altro quelli stranieri come Byron, Sismondi o Madame de Staël, portarono sugli italiani come popolo e sull’Italia come nazione, come Stato possibile, come patria comune.

Francesco Bruni è professore emerito dell’Università di Venezia, dove ha insegnato Storia della lingua italiana. Fra i suoi saggi con il Mulino: «Boccaccio. L’invenzione della letteratura mezzana» (1990), «La città divisa. Le parti e il bene comune da Dante a Guicciardini» (2003), «Italia. Vita e avventure di un’idea» (2010).