Cover Hurrah for CO2

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series "Contemporanea"
pp. 208, Brossura, 978-88-15-29113-4
publication year 2021

GIANFRANCO PACCHIONI

Hurrah for CO2

Turning Lead into Gold?

The constant increase of carbon dioxide in the atmosphere has had widely acknowledged effects on the climate. Much has been said about the problem, less about potential solutions. Even if we could stop CO2 emissions immediately, the planet’s temperature will continue to rise for a long time. In any case, we will continue to produce carbon dioxide for decades before managing to achieve a complete transition to renewable energy, and indeed will continue to emit CO2 even afterwards. Yet, perhaps, there is a way out. Besides reducing emissions, we could also capture CO2, reuse it as a raw material and even exploit it to create clean and sustainable fuel, by copying nature and making the most of the energy provided by the sun. This is not science fiction: it can be done today.

Gianfranco Pacchioni teaches at the Bicocca University in Milan and is a recipient of the Humboldt Award and the Pascal Medal of the European Academy of Sciences.

Prologo. Abbasso la CO2?
I. Sei polvere e polvere ritornerai. Alla scoperta del ciclo del carbonio
«Ingredienti»
Nulla si crea, nulla si distrugge
Chi entra e chi esce
C’era una volta… un atomo di carbonio
Morale della favola
II. Inodore, impalpabile, invisibile. «Anatomia» di una molecola
Dalla Terra alla Luna
Ricordi d’infanzia
«Gaz silvestre»
L’aria, questa sconosciuta
Frizzanti bollicine
Una moneta molto particolare
Organismi viventi o reazione chimica?
III. Una pessima aria. Breve storia della nostra atmosfera
Un paradosso spiegato
CO2 e origine della vita
Una città perduta nei fondali oceanici
Vita dalle rocce?
Invasione silenziosa: i cianobatteri
C’è chi scende e c’è chi sale
Una benefica «esplosione»
IV. Un miracolo della natura. Cos’è la fotosintesi e come si è arrivati a comprenderla
Arrivano gli isotopi
Gli anni del dopoguerra
Effetti collaterali
Girare al buio
Macchina perfetta o frutto del caso?
V. I nodi vengono al pettine. CO2 e riscaldamento globale
La CO2 «scalda»?
Il momento degli svedesi
Dati giusti, conclusione errata
La svolta
Informazione e controinformazione
L’ora dei lobbisti
Negazionisti
VI. Seguire le tracce. Passato, presente e futuro della CO2
Andamento variabile
La prova del nove
Cosa ci aspetta
E il Covid?
VII. Copiare la natura. Verso la fotosintesi artificiale?
Antesignano
I primi successi
Foglie artificiali
Migliorare l’esistente
Non è tutt’oro quello che luccica
VIII. Datemi l’idrogeno, solleverò il mondo. Perché abbiamo bisogno dell’idrogeno e dove lo prendiamo
Una reazione che cambierà il mondo
Una fonte insospettata
Un sogno non realizzato
L’ora delle rinnovabili
Domande esistenziali
IX. CO2, da problema a risorsa. Dalla cattura al riutilizzo
È nata l’elettrolisi
Mi dia un chilo di idrogeno
Verso i combustibili «solari»
La benzina della Wehrmacht
Una via diretta
La cattura
Vademecum per il futuro
Epilogo. Viva la CO2!
Ringraziamenti

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