Ancora oggi, sotto gli occhi di credenti e non credenti, si susseguono dopo duemila anni e senza interruzione un papa dopo l’altro; alcuni papati sono durati a lungo, molti hanno lasciato un segno, la cui interpretazione è spesso controversa. La presenza del papa sulla scena mondiale e il suo ruolo al vertice della chiesa cattolica sono profondamente cambiati nel corso dei secoli, ma il papa resta una figura conosciuta in ogni angolo del mondo, con un’autorità morale di rilevanza universale. Chi è colui che si presenta come l’ultimo successore dell’apostolo Pietro? Quale peso ha avuto il papato nella storia? È possibile intravederne il futuro? Il papa venuto dalla fine del mondo renderà il papato romano diverso da ciò che è stato nel corso del tempo?

Roberto Rusconi è stato professore di Storia del cristianesimo presso l’Università di Roma Tre. Tra i suoi libri: «I papi e l’anno santo» (2015), «Il gran rifiuto. Perché un papa si dimette» (2013), editi da Morcelliana, «Santo Padre. La santità del papa da san Pietro a Giovanni Paolo II» (Viella, 2010), e per il Mulino «L’ordine dei peccati» (2002).