Lo studio della moneta di quel grandioso periodo d’Europa, che dall’età comunale conduce alle soglie della modernità, costituisce l’occasione per una duplice riflessione: non solo sull’essenza del diritto del mercato, ma ancor prima sulle origini della società occidentale. Una società che si istituisce sulla soppressione di ogni gerarchia fra uomo (servo) e uomo (padrone) – qual è la società fondata sul mito dell’«homo aequalis» – è destinata ad erigere quale nuovo «dio» il trittico diritto, mercato e moneta. Fra uomini eguali, l’unica signoria tollerabile è quella impersonale del diritto chiamato ad assicurare la tenuta di uno scambio mediato attraverso la moneta. La centralità della moneta nelle relazioni fra uomini e fra stati (che è oggi sotto gli occhi di tutti) ne è chiara testimonianza: nell’«homo aequalis» delle origini è già iscritto l’«homo monetarius» dei nostri giorni. Ma il diritto del mercato – che è il diritto degli uomini eguali – rivela una natura da Giano bifronte. Duplice ne appare, infatti, la logica. Ad una istanza di «razionalità economica» diretta ad assicurare la calcolabilità monetaria di uno scambio fra eguali (diritto del mercato in senso stretto) si contrappone una «razionalità politica» diretta, al contrario, a preservare la superiorità degli uni rispetto agli altri (diritto del contro-mercato). Quelle gerarchie, di cui la modernità celebrava la definitiva soppressione, inevitabilmente ritornano sotto forma di privilegio elargito ad un ceto di mercanti «amici del principe». E fra i mercanti cui il diritto accorda questo privilegio (garanzia di diseguaglianza) la posizione d’onore spetta a quelli più vicini al misterioso processo di produzione della moneta: i mercanti-banchieri. Questo libro si occupa di quell’età tardo-medievale che, pur in un contesto di frammentazione politica, già esperisce una forma di globalizzazione economica non dissimile da quella attuale. Non è però difficile intuire come si parla di «ieri» perché si vuole essenzialmente comprendere l’«oggi».

Eugenio Barcellona è professore di diritto commerciale presso l’Università del Piemonte Orientale. Tra le sue pubblicazioni: «Società in accomandita per azioni» (con R. Costi e F. Grande Stevens, Zanichelli, 2005), «Responsabilità proporzionale dei gatekeepers» (Giuffrè, 2009), «Note sui derivati creditizi» (Giuffrè, 2010) e, da ultimo, «Rischio e potere nel diritto societario riformato» (Giappichelli, 2012).