«L’esame orale della maturità fu minuzioso e lungo. Alla fine mi chiesero che cosa avevo in mente di fare poi. Dissi che volevo insegnare nelle scuole, fare il professore. Mi pareva il mestiere più bello del mondo.»

Nel dicembre del 1942 un bambino di dieci anni si trasferisce con la famiglia da Napoli a Roma. La capitale vive i giorni più drammatici della guerra, ma per quel bambino è l’inizio di una nuova vita e la scoperta di una città meravigliosa, nella quale procede a grandi passi verso l’età adulta. Una singola parola, un dialogo, un discorso sono lo spunto per rievocare una stagione intera della propria vita e della nostra storia. È un racconto fatto di intimità familiare, con il ricordo tenero e ammirato del fratello Mauro; di scelte politiche, dall’adesione infantile al fascismo alla scoperta delle ragioni della parte democratica; di incontri decisivi, nel campo degli studi come in quello dell’amore.

Tullio De Mauro è autore di libri tradotti in molte lingue. Tra le sue opere, ricordiamo almeno la «Storia linguistica dell’Italia unita» (ultima ed. Laterza, 2011) e il «Grande dizionario italiano dell’uso» (8 voll., Utet, seconda ed. 2007). Con il Mulino ha pubblicato anche «Parole di giorni lontani» (2006) e «In principio c’era la parola?» (2009).