Per molto tempo si è ritenuto che l'università italiana fosse impermeabile ai cambiamenti. Tuttavia, da poco più di un decennio, il nostro sistema di istruzione superiore è interessato da processi simili a quelli già avvenuti o in corso nei sistemi di altri paesi. Ciò che accade nel nostro sistema universitario va perciò collegato a quanto accade altrove. Per capire dove va l'università italiana è necessario capire dove vanno le università in Europa. La ricerca di cui questo libro dà conto ha inteso perseguire questo obiettivo studiando tre problemi che sono al centro della vita delle università europee: i rapporti fra università e sistema economico, le trasformazioni delle forme di governo degli atenei, la ricerca dell'eccellenza nei sistemi di istruzione superiore. I risultati delle indagini condotte forniscono informazioni e analisi sulle università di sei paesi europei - Francia, Germania, Inghilterra, Italia, Olanda e Spagna - mettendo in luce somiglianze e differenze tra realtà nazionali, i fattori a cui è possibile imputare i cambiamenti in corso, il ruolo in essi giocato da diversi attori e proponendo alcune ipotesi circa il presente e il futuro delle università europee. Gli autori e i curatori di questo libro sono tutti impegnati nell'attività del nuovo Centro interuniversitario UNIRES - Italian Centre for Research on Universities and Higher Education Systems istituito dalle Università di Milano, Pavia e Bologna in collaborazione con la Fondazione CRUI.

Roberto Moscati insegna Sociologia dell'educazione nell'Università di Milano Bicocca ed è tra i fondatori del Consortium of Higher Education Researchers (CHER). Marino Regini insegna Sociologia economica nell'Università di Milano dove è Prorettore all'internazionalizzazione e Presidente del Centro interdipartimentale di ricerca su università e società (CHESS). Michele Rostan insegna Sociologia dello sviluppo nell'Università di Pavia dove dirige il Centro interdipartimentale di studi e ricerche sui sistemi di istruzione superiore (CIRSIS).