Il 27 aprile 1994 si tennero in Sudafrica le prime elezioni democratiche con suffragio universale, in cui venne eletto presidente il capo dell'Anc, Nelson Mandela. Protagonista di un importante processo di transizione democratica, da allora il Sudafrica non ha fatto che accrescere il proprio ruolo internazionale, partecipando a operazioni di mediazione e di peace-keeping sul continente africano, divenendo membro non permanente del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite (ottobre 2006-fine 2008), e portavoce dei Paesi del Sud del mondo alle riunioni dei G8. Oltre che nel passaggio alla democrazia, l'interesse per la realtà sudafricana risiede nelle vicende della colonizzazione e nella lunga lotta contro l'apartheid, che tante coscienze occidentali ha mobilitato. Il volume illustra con chiarezza il quadro politico-costituzionale, il panorama socioeconomico, i risultati ottenuti, le zone di ombra e le sfide di un paese multireligioso, multilinguistico, multinazionale.

Veronica Federico insegna Diritto pubblico comparato e Diritto e politiche degli enti locali rispettivamente nell'Università di Firenze e Parma. E' stata docente e ricercatrice associata presso la School of Social Sciences della University of the Witwatersrand, Johannesburg dal 2000 al 2004.