L'attrazione dell'uomo per le stelle e le domande sul cosmo sono antiche quanto l'umanità, anche se solo con Galileo l'indagine astronomica si è aperta al cielo profondo. Negli ultimi 50 anni, l'esplorazione planetaria - iniziata con la competizione sovietico-statunitense - ci ha portato a conoscere da vicino i pianeti, i satelliti e le comete del nostro sistema solare. Nel volume l'autore rivive le tappe della scoperta dello spazio, dallo Sputnik all'uomo sulla Luna, alle prime sonde interplanetarie, dallo sbarco sulle sabbie rosse di Marte alle visite ravvicinate alle comete. Infine il grande salto verso i giganti gassosi come Giove e i suoi misteriosi satelliti, l'attraversamento degli anelli di Saturno e l'atterraggio europeo su Titano. Alcune importanti acquisizioni sono state raggiunte, ma sull'"infinità dei mondi" la storia è in gran parte ancora da scrivere. Cosa c'è oltre il sistema solare? Duecento nuovi pianeti in dieci anni non ci hanno ancora dato un gemello della Terra, ma manca poco. E allora, così tanti pianeti, una sola vita?

Giovanni F. Bignami è direttore del Cesr di Toulouse, uno dei maggiori centri spaziali di Francia e insegna Astronomia nell'Università di Pavia. Già direttore scientifico dell'Agenzia spaziale italiana, attualmente presiede il consiglio scientifico dell'Agenzia spaziale europea. E' stato nominato Officier de la Légion d'Honneur per i suoi contributi all'astrofisica.