Organizzato secondo una partizione che individua nel Cinquecento e nel Settecento - rispettivamente - il momento culminante delle spinte economiche, politiche, sociali e culturali che costituiranno l'anima della modernit, e il loro punto di maturazione, il volume intende delineare le tappe che hanno scandito questo "tempo forte" della traiettoria percorsa dalla civilt europea. L'autore traccia i contorni dei grandi mutamenti politico-economico-demografici dell'Occidente europeo a partire da una attenta sensibilit storiografica non solo per le strutture del potere, ma anche per le realizzazioni culturali, artistiche, scientifiche, e per le "mentalit" di cui sono state espressione. Viene cos illuminato l'ampio processo che port l'Europa ad uscire dall'"ancien rgime" e ad entrare nell'et contemporanea.

Alberto Tenenti (1924-2002) ha insegnato Storia sociale delle culture europee all'Ecole des Hautes tudes di Parigi. Tra i suoi libri: "Il senso della morte e l'amore della vita nel Rinascimento" (Einaudi, 1977), "Credenze, ideologie, libertinismi tra Medioevo ed et moderna" (Il Mulino, 1978) e "Dalle rivolte alle rivoluzioni" (Il Mulino, 1997).