Siamo tutti sociologi, anche senza saperlo: vivendo insieme ad altri esseri umani ci siamo certamente fatti un'idea della societ e del suo funzionamento, buono o cattivo - disponiamo, in altre parole, di una competenza in materia sociale la cui utilit viene verificata in mille circostanze della vita quotidiana. Ma, al di l di questo nostro sapere "ingenuo", che cos' esattamente la sociologia? Questa breve introduzione vuole raccontarlo a chi non si mai accostato a tale disciplina. Dopo averne circoscritto l'oggetto e ricostruito le origini, Cavalli riprende i temi classici della sociologia - ordine, mutamento, conflitto e integrazione sociale - facendo riferimento alle figure dei "fondatori", da Comte a Durkheim, a Weber, Marx e Pareto, per giungere poi ad illustrare le tendenze teoriche contemporanee. Tramontate le grandi narrazioni ideologiche capaci di dare certezze, la sociologia pu oggi essere utile strumento di navigazione in un mondo sempre pi incerto.

Alessandro Cavalli insegna Sociologia nella Facolt di Scienze politiche dell'Universit di Pavia. Dirige la rivista "il Mulino" ed coautore, con A. Bagnasco e M. Barbagli, del "Corso di Sociologia" (Il Mulino, 1997).