Ogni opera letteraria dà testimonianza delle idee, delle scelte, degli interessi, del grado di cultura del suo autore, della sua libertà e dei suoi possibili condizionamenti. Ma riflette anche la cultura, i gusti, le tendenze ideologiche, politiche, letterarie del tempo. Tanto più importante è perciò avvicinarsi alle testimonianze letterarie antiche con intendimenti storiografici, per trarne quei dati e quelle informazioni senza i quali nessuna ricostruzione storica è possibile. In questo volume Emilio Gabba passa in rassegna una ricca tipologia di testi letterari antichi - dalla produzione poetica della Grecia arcaica alla lirica e alla tragedia, dall'oratoria alla letteratura tecnica e giurisprudenziale, alla letteratura cristiana antica - illustrandone i problemi interpretativi e leggendoli come altrettante fonti capaci di parlare allo storico.

Emilio Gabba ha insegnato Storia greca e Storia romana nelle Università di Pisa e di Pavia. Con il Mulino ha pubblicato "Cultura classica e storiografia moderna" (1995).