"Nella notte di Natale dell'800 nasce a Roma il Sacro romano impero. Il suo sovrano, erede del potere dei Cesari, regnò su gran parte dell'Italia e dell'Europa, contentendo il primato politico di Bisanzio e alimentando nei secoli il mito dell'unità dell'Occidente cristiano.

Indice: 1. L'apice di una carriera: l'incoronazione di Carlo a imperatore.- 2. Breve storia del regno franco: dalla caduta dell'impero d'occidente all'ascesa al potere di Carlo nel 768. - 3. Giovinezza e primi anni di governo: da figlio di un maggiordomo a conquistatore d'Italia. - 4. L'espansione del regno franco verso oriente: sassoni, bavari e avari. - 5. Carlo, il papato e l'imperatore bizantino. - 6. L'amministrazione del regno. - 7. La famiglia di Carlo e le regole di successione. - 8. Eroe e santo: la fortuna di Carlo Magno nel medioevo. - Cronologia. - Letture consigliate.