Circa un italiano su cinque va a scuola, dove insegna quasi un milione di docenti: il Ministero della pubblica istruzione uno dei più grandi datori di lavoro al mondo. Nonostante la complessità dell'organizzazione, ci si aspetta non solo che la scuola trasmetta conoscenze e valori, stimoli lo sviluppo della personalità e certifichi il possesso di un sapere, ma anche che s'instauri un rapporto intimo tra docente e alunno, che la didattica si adatti alle esigenze individuali, che la qualità prevalga sulla quantità. Il volume fa il punto rispetto a questa molteplicità di obiettivi, alle risorse a disposizione per raggiungerli e alle modalità con cui la scuola italiana riesce o meno a svolgere i suoi compiti.

Giancarlo Gasperoni insegna nell'Università di Urbino ed è ricercatore nell'Istituto Cattaneo di Bologna. Con il Mulino ha pubblicato "Diplomati e istruiti. Rendimento scolastico e istruzione secondaria superiore" (1996).