Il Dipartimento costituisce l'ideale punto di incontro di molteplici saperi ed esperienze culturali che travalicano i confini dell'eurocentrismo: studiosi delle letterature e delle culture, filologi e linguisti vi sviluppano un'attività di ricerca innovativa e spiccatamente internazionale, concretizzata in pubblicazioni, convegni e seminari.
A partire dal 2001 il Dipartimento pubblica, in collaborazione con la Società editrice il Mulino, la collana «Scorciatoie», che raccoglie studi dedicati alle forme letterarie brevi. Variegate e mobilissime, queste forme, spesso di problematica definizione, non sono comprese nei generi letterari fondamentali. Non circoscrivibili nazionalmente, insofferenti nei confronti dei confini disciplinari, congeniali all'esperimento, le forme brevi si profilano come un campo di ricerca di singolare ricchezza e fascino e regalano al lettore piacevolissime sorprese.
