Nel senso comune i risultati delle scoperte scientifiche suscitano stupore e meraviglia non meno che incomprensione, mentre verso gli scienziati che li hanno ottenuti si nutre una sorta di ammirata reverenza. Fuori dal mito, come lavorano gli scienziati? Qual è il loro metodo? È quanto ci fa capire il libro che, dopo aver introdotto il concetto di teoria scientifica attraverso pochi semplici esempi (uno fra tutti: la teoria eliocentrica), ci accompagna nella bottega dello scienziato, descrivendo non il suo prodotto finito, ma alcuni degli strumenti usati per costruirlo.
Alessandro Della Corte è dottorando in Meccanica teorica e applicata alla Sapienza - Università di Roma e all’Institut de Mathématiques dell’Università di Tolone. È autore di «Giacomo Leopardi. Il pensiero scientifico» (Atheneum, 2008). Lucio Russo si è occupato di Meccanica statistica, Probabilità e Storia della scienza. Tra i suoi libri segnaliamo «La rivoluzione dimenticata» (Feltrinelli, 20132) e «Segmenti e bastoncini. Dove sta andando la scuola?» (Feltrinelli, 2012); inoltre, pubblicati da Mondadori, «L’America dimenticata» (2013) e «Stelle, atomi e velieri» (2015).
- Premessa. Didattica e comunicazione della scienza
- Introduzione. Realtà e teorie
- PARTE PRIMA: QUATTRO SEMPLICI TEORIE SCIENTIFICHE
- I. La genetica mendeliana
- 1. Gli esperimenti di Mendel e le sue leggi
- 2. Il modello
- 3. I limiti della teoria di Mendel
- 4. Malattie mortali ereditarie
- II. I moti della Terra e dei pianeti
- 1. La rotazione diurna della volta celeste
- 2. Moto annuo del Sole
- 3. Retrogradazioni planetarie ed eliocentrismo
- 4. I limiti del modello
- III. La teoria atomico-molecolare
- 1. Legge delle proporzioni definite e teoria atomica
- 2. La composizione delle molecole
- 3. La regola di Cannizzaro per i pesi atomici
- 4. Come si riuscì a pesare un atomo di idrogeno
- IV. L'ottica geometrica
- 1. Una teoria della visione diretta: l'ottica euclidea
- 2. Qualche applicazione: calcolo di distanze, prospettiva e anamorfosi
- 3. Specchi
- Facciamo il punto
- PARTE SECONDA: ALCUNI FERRI DEL MESTIERE
- V. La geometrizzazione della realtà
- 1. Non esistono forme «non geometriche»
- 2. Triangoli per triangolare
- 3. Forme e dimensioni
- 4. Elefanti, topi e bombe alla crema
- 5. Spazi astratti: un esempio
- 6. Iperspazi e corpi incernierati
- VI. La ricerca di invarianti
- 1. Un tappeto arrotolato
- 2. Acqua e vino
- 3. Dal semplice al complesso
- 4. La relazione di Eulero
- 5. Il lavoro
- 6. L'estinzione dei dinosauri
- 7. Astronomia antica e contemporanea
- VII. Scegliere le variabili giuste
- 1. Un vecchio indovinello e la legge di Benford
- 2. Un problema combinatorio
- 3. Se non riesco a trovare un'incognita... posso sempre provare a cercarne due!
- VIII. Variabilità e selezione
- 1. Perché?
- 2. Il darwinismo classico
- 3. Scherzi giocati dalla selezione
- 4. La selezione tra gruppi e il dilemma del prigioniero
- 5. Un esempio di selezione tra cellule: l'apoptosi
- 6. L'uso della selezione in informatica
- 7. I limiti del darwinismo classico
- IX. Equilibrio
- 1. L'idea base
- 2. Il mio sistema è in equilibrio. E allora?
- 3. Terra a palla di neve, indicatori demografici e menopausa
- 4. Equilibrio dinamico: «Se vogliamo che tutto rimanga com'è, bisogna che tutto cambi»
- 5. Stabilità, instabilità, prezzi e colonie batteriche
- X. Evoluzioni deterministiche
- 1. Alcuni strumenti elementari...
- 2. ...e altri un po' più complessi
- 3. Esplorando la fauna delle possibili evoluzioni
- 4. Il caos
- 5. Il gioco della vita
- XI. Effetti soglia e transizioni di fase
- 1. La quantità può convertirsi in qualità
- 2. Un esempio probabilistico
- 3. Un esempio meccanico (e un meccanismo di retroazione)
- 4. L'AIDS come effetto soglia
- XII. Ordine e disordine
- 1. I metodi statistici nella scienza esatta
- 2. Il ferromagnetismo di Benedetto Castelli
- 3. Mescolamenti casuali, calore e vita
- 4. L'entropia, la freccia del tempo e la trasformazione del fornaio
- 5. Gioie e dolori delle simmetrie
- Indice dei nomi