Il volume ricostruisce l’origine e l’evoluzione delle relazioni esterne comunitarie, dando il giusto rilievo sia all’originalità degli strumenti utilizzati sia alle diverse contraddizioni e difficoltà d’approccio. Fuoco dell’indagine sono i primi quindici anni di vita della Comunità europea, periodo in cui si andò definendo anche la sua dimensione esterna e furono gettate le basi delle conseguenti politiche, che trovarono approfondimenti sostanziali negli anni Settanta del Novecento. Anche se non è possibile definire «politica estera» in senso stretto l’azione della Comunità verso il resto del mondo, tuttavia essa ha esercitato un ruolo di peso nel sistema internazionale, pur attraverso metodi e strumenti non convenzionali. Il volume ripercorre la storia delle relazioni europee con gli altri continenti e con i partner mondiali e l’impatto che su di esse hanno avuto alcune politiche interne alla comunità (su tutte quella commerciale e agricola). Altri settori di indagine sono la politica di allargamento e gli accordi con le ex colonie. Sono infine presentati alcuni casi particolari, emblematici delle difficoltà della Comunità nel suo tentativo di sviluppo di una politica estera a tutto tondo: le relazioni con i paesi del Mediterraneo, portate avanti con modalità diverse, tutte di dubbia efficacia; e poi i casi di Israele e del Sahara Occidentale, dai quali emerge con chiarezza la contraddittorietà delle relazioni esterne comunitarie e in particolare le divergenze fra gli interessi della Comunità e quelli di altri stati membri.

Giuliana Laschi insegna Storia dell’integrazione europea (Cattedra Jean Monnet ad personam) e Storia contemporanea nell’Università di Bologna, campus di Forlì. Fra le sue pubblicazioni ricordiamo le curatele dei volumi «Europa potenza civile o entità in declino?» (con M. Telò, 2007), «L’Europa nel sistema internazionale. Sfide ostacoli e dilemmi nello sviluppo di una potenza civile» (con M. Telò, 2009), «Oltre i confini: L’UE fra integrazione interna e relazioni esterne» (2011) e «The European Community and the World. A Historical Perspective» (2014).