A Cesare Beccaria (1738-1794), giurista, uomo di lettere, economista, non si deve solo l’abolizione della tortura. Il suo celebre trattato (1764) ebbe enorme fortuna nel mondo: Thomas Jefferson e i padri fondatori degli Stati Uniti lo lessero direttamente in italiano; in Francia incontrò l’apprezzamento di Voltaire e dei filosofi dell’Encyclopédie che lo tradussero. Questo sintetico profilo ne illustra la figura e l’opera, e ci ricorda come il riformismo beccariano abbia ispirato i governi illuminati, e posto le basi del diritto penale moderno.

Michel Porret insegna Storia moderna nell’Università di Ginevra. Si occupa di cultura e delle pratiche giuridiche dell’Illuminismo ed è coredattore di numerose riviste internazionali. Tra i suoi libri: «Le crime et ses circonstances» (Droz, 1995) che ha ottenuto il Prix Montesquieu.