Il monachesimo è uno degli aspetti caratterizzanti della società medievale. Partendo dalle sue prime manifestazioni nel III secolo, il volume ricostruisce il complesso succedersi delle diverse esperienze, illustrandone i tratti spirituali e istituzionali. A una prima lunga fase formativa, in cui l’ideale della vita monastica si affermò come la più autentica forma di vita cristiana, seguirono i «secoli d’oro» nei quali parve che la comunità monastica dovesse incarnare l’intera società cristiana. Gli sviluppi dei secoli basso-medievali e la nascita dei nuovi ordini mendicanti segnarono infine un grande cambiamento: i monaci uscirono dai chiostri per agire nel mondo e trasformarlo.

Anna Rapetti insegna Storia delle istituzioni medievali all’Università Ca’ Foscari di Venezia. Tra i suoi libri: «Monachesimo medievale» (Marsilio, 2005), «La terra degli uomini. Campagne dell’Italia medievale» (Carocci, 2012) e per il Mulino «La Chiesa nel Medioevo» (con C. Azzara; 2009).