Oltre a perseguire le finalità caritatevoli che le hanno caratterizzate sin dalle origini, le fondazioni svolgono oggi altri ruoli: promuovono la filantropia, sperimentano politiche e favoriscono la collaborazione tra attori diversi. Di origine privata o pubblica, sono state riscoperte perché particolarmente adatte ad affrontare problemi tipici delle società contemporanee. Da quelle civili a quelle bancarie, nel volume si spiega cosa sono e come nascono le fondazioni, si forniscono dati sul settore in Italia, si chiariscono i ruoli di istituzioni – né stato né mercato – utili a sostenere l’innovazione nel sistema di welfare.

Gian Paolo Barbetta insegna Politica economica nell’Università Cattolica di Milano ed è stato membro dell’Agenzia per le Onlus, l’organismo di regolazione del settore nonprofit. Per il Mulino ha tra l’altro pubblicato, in questa stessa collana, «Nonprofit» (con F. Maggio, 2008²).