Il volume contiene i rapporti finali di un'articolata ricerca su alcune significative dimensioni della disuguaglianza nell'Italia di oggi: la povertà e l'evoluzione recente della distribuzione del reddito; la condizione di salute e la sua relazione con le caratteristiche socio-economiche degli individui; le disparità nella disponibilità della casa e nelle situazioni abitative. La ricerca, condotta nell'ambito dell'"Osservatorio sulle disuguaglianze sociali", è stata coordinata da un'equipe interdisciplinare di sociologi, economisti e statistici e ha coinvolto numerosi ricercatori raggruppati per aree tematiche. Ne emerge un quadro analiticamente documentato delle caratteristiche della disuguaglianza nel nostro paese, anche in comparazione europea, nel momento in cui la questione sociale si afferma come una tra le priorità più rilevanti nell'odierna crisi economica e nella definizione delle politiche per uscirne.

Andrea Brandolini è economista al Servizio studi di struttura economica e finanziaria della Banca d'Italia. E' il presidente dell'International Association for Research in Income and Wealth e rappresenta l'Italia nel Luxembourg Income Study. Per il Mulino ha già pubblicato "Povertà e benessere. Una geografia delle disuguaglianze in Italia" (a cura di, con C. Saraceno, 2007). Chiara Saraceno attualmente è professore di ricerca al Wissenschaftszentrum für Sozialforschung di Berlino. E' stata presidente della Commissione di indagine sull'esclusione sociale dal 1999 al 2001. Tra le sue pubblicazioni per il Mulino, "Mutamenti della famiglia e politiche sociali in Italia" (2003), "Le dinamiche assistenziali in Europa" (a cura di, 2004) e "Sociologia della famiglia" (con M. Naldini, 2007). Antonio Schizzerotto è professore ordinario di Sociologia nell'Università di Trento. Dirige l'Istituto per la ricerca valutativa sulle politiche pubbliche (Irvapp). Tra le sue pubblicazioni per il Mulino, "La mobilità sociale in Italia" (con A. Cobalti, 1994), "Vite ineguali. Disuguaglianze e corsi di vita nell'Italia contemporanea" (a cura di, 2002) e, con C. Barone, "Sociologia dell'istruzione" (2006).