"lo stile conversevole e narrativo... ha fatto di Carlo Cipolla uno degli storici di maggiore e meritato successo di pubblico degli ultimi venti o trent'anni" (Giuseppe Galasso)

Questo grande affresco storico illustra come tra il secolo X e il secolo XVIII l'Europa sia riuscita con le sole sue forze a trasformarsi da area periferica e sottosviluppata a centro motore dell'economia mondiale. Con la maestria storiografica che era il suo sigillo, Cipolla mostra come il predominio mondiale acquisito dall'Europa nei secoli XVIII e XIX non sia stato un fenomeno casuale e improvviso, ma l'inevitabile conseguenza degli sviluppi culturali, tecnologici ed economici che si verificarono nel corso del Medioevo e del Rinascimento.

Di Carlo M. Cipolla (1922-2000) il Mulino ha pubblicato tra l'altro: "Contro un nemico invisibile" (1986), "Allegro ma non troppo" (1988), "Miasmi e umori" (1989), "Il burocrate e il marinaio" (1992), "Tre storie extra vaganti" (1994), "Le macchine del tempo " (II ed. 1996), "Conquistadores, pirati, mercatanti" (1996), "Vele e cannoni" (III ed. 1999), "Le avventure della lira" (II ed. 2001) e "Istruzione e sviluppo" (2002).