Il decreto "Christus Dominus", parziale traduzione a livello istituzionale e canonistico della costituzione ecclesiologica "Lumen gentium", è alla base di molti dei mutamenti avvenuti a livello istituzionale nella chiesa cattolica dopo il concilio Vaticano II. Una traduzione non sempre fedele e coerente con i desideri e le aspirazioni della chiesa conciliare, ma che ha comunque inciso sui punti più caldi del dibattito ecclesiale post-conciliare: dalla riforma della Curia romana alla struttura delle conferenze episcopali, dalla forma del Sinodo dei Vescovi alle dimissioni dei vescovi per limiti di età. "Christus dominus" è stato uno dei protagonisti dell'aggiornamento delle istituzioni del governo ecclesiastico, dalla fase preparatoria del concilio fino agli ultimissimi giorni del Vaticano II, lungo un percorso di progressiva concentrazione del documento sui temi centrali del governo della chiesa da parte dei vescovi in comunione col papa. La ricostruzione della redazione del decreto che viene fatta in questo volume, oltre a mettere in luce lo sviluppo di alcune delle questioni istituzionali attorno all'episcopato, chiarisce la "mens" dei padri conciliari sui passaggi chiave del dibattito conciliare: un momento necessario per la comprensione degli attuali problemi della governance ecclesiastica e delle significative divaricazioni tra le intenzioni riformatrici del concilio e il governo postconciliare di Paolo VI e di Giovanni Paolo II.

Massimo Faggioli, dottore di ricerca in Storia religiosa, dal 1996 svolge attività scientifica presso la "Fondazione per le scienze religiose Giovanni XXIII" di Bologna. Oltre a vari saggi sulle problematiche del governo nell'istituzione ecclesiastica e sul concilio Vaticano II, ha curato insieme a G. Turbanti Il concilio inedito. Fonti del Vaticano II (Il Mulino, 2001) e, insieme a G. Alberigo, I movimenti nella storia del cristianesimo. Caratteristiche, variazioni, continuità (numero monografico di "Cristianesimo nella Storia", 24, 2003/3).