Di Thomas Mann (1875-1955) si ricordano soprattutto i romanzi, da "I Buddenbrook" (1901) a "La montagna incantata" (1924). Ma il suo è un percorso intellettuale più complesso, che si dipana, oltre che nell'opera narrativa, nella saggistica, negli epistolari e nei diari. Mann considerò se stesso il rappresentante della civiltà letteraria tedesca anche negli anni in cui questa, con il Terzo Reich, veniva oltraggiata e umiliata. Questa sua coscienza si radica in un profondissimo legame con la tradizione romantica, una tradizione che sotterraneamente parte da Lutero e dalle correnti più radicali dell'evangelismo per giungere all'irrazionalismo del primo Ottocento e proseguire con Schopenhauer, Wagner e Nietzsche, la triade così amata e presente nell'opera dell'autore di Lubecca accanto alle prospettive della psicanalisi freudiana e del mito. Guidando il lettore alla conoscenza della vita e dell'opera del massimo scrittore tedesco del Novecento, il volume porta a scoprire un universo letterario, artistico, intellettuale fra i più suggestivi.

Marino Freschi è professore ordinario di Letteratura tedesca all'Università Roma Tre; cura inoltre l'area di germanistica dell'Università "Suor Orsola Benincasa" di Napoli. Ha curato la "Storia della civiltà letteraria tedesca" (2 voll., Utet, 1998) e dirige la rivista "Cultura tedesca". Fra i suoi volumi più recenti: "Goethe. L'insidia della modernità" (Donzelli, 1999) e "Viaggio letterario nella città di Kafka" (Editori Riuniti, 2000).