Nato a Quh?fa, in Egitto, nel 1943, Ab? Zayd cresce nel piccolo mondo del villaggio: ancora bambino diventa "portatore del Corano" e gli viene persino concesso di chiamare alla preghiera; da adolescente simpatizza per i Fratelli musulmani. Dopo un percorso insolito (scuola cristiano-copta, istituto professionale, lavoro di radiotecnico) approda finalmente all'universit? dove incomincia la grande avventura intellettuale che lo porter?, grazie anche a un soggiorno negli Usa e in Giappone, alla scoperta dell'ermeneutica e delle moderne scienze del linguaggio. Quando nel 1995 gli viene mossa l'accusa di apostasia e gli viene imposto il divorzio dalla moglie, mentre nelle moschee infuria contro di lui una violenta campagna denigratoria, ? gi? uno studioso di fama e il suo caso desta vasta eco nella stampa mondiale. Il libro intreccia memorie personali e riflessioni di ampio respiro: dal villaggio alla grande metropoli, tra Oriente e Occidente, sullo sfondo delle vicende mediorientali degli ultimi decenni. Uomo profondamente religioso e spirito indipendente, Ab? Zayd parla in queste pagine, raccolte da Navid Kermani, della sua fede e della sua passione intellettuale, dell'amore e della delusione nei confronti dell'Egitto, di libert? e di democrazia, dei rapporti tra religione e politica nell'Islam, di fondamentalismo: un racconto che porter? il lettore ad avvicinarsi alla cultura islamica non in modo astratto, ma attraverso una coinvolgente esperienza di vita vissuta.
Nasr Hamid Ab? Zayd insegna islamistica a Leida in Olanda, dove vive insieme alla moglie che lo ha seguito nell'esilio. Il suo libro pi? importante ? "Il concetto di testo: studio sulle scienze del Corano" (1990), tradotto in varie lingue. In Italia ? gi? apparsa una sua raccolta di scritti, "Islam e storia. Critica del discorso religioso" (Bollati Boringhieri, 2002). Navid Kermani, nato nel 1967, ha studiato islamistica, filosofia e teatro. Nel 2001 gli ? stata affidata la direzione del gruppo di lavoro "Modernit? e Islam" presso il Wissenschaftskolleg di Berlino.
