La letteratura francese medievale, pur nella continuità con la tradizione, segna un punto di rottura rispetto al passato, un inizio: memoria dell'antico, ma anche espressione di una cultura fortemente originale che fa uso, oltre tutto, di una lingua nuova. Dai primi documenti della fine del IX secolo alle "chansons de geste", Zink riprende le grandi divisioni cronologiche e rende conto degli sviluppi di questa letteratura nell'arco di cinque secoli, dalla lirica dei trovatori al romanzo. Un sintetico e utile profilo che mette a frutto gli orientamenti critici e metodologici più aggiornati nel campo degli studi sulla civiltà francese antica e media, in particolare le teorie di Kohler, Duby e quelle di Zumthor su scrittura e oralità.

Michel Zink insegna al Collège de France. E' autore di numerosi volumi, tra i quali ricordiamo: "La subjectivité littéraire" (1985), "Les voix de la conscience" (1992), e "Déodat ou La transparence" (2002). Ha inoltre curato un'edizione delle opere complete di Rutebeuf (1999) e un "Dictionnaire du Moyen âge" (con C. Gauvard e A. de Libera, 2002).