Il lettore occidentale trover in questa sintetica introduzione un quadro chiaro dell'Islam, della sua storia e delle sue credenze. Partendo dalle origini in seno alle trib nomadi dell'Arabia del VII secolo, terreno fertile per l'insegnamento di Maometto, l'Islam viene qui presentato nelle sue diverse dimensioni: quella storico-politica (dal califfato all'espansione dello stato islamico), quella dottrinale cos come si declina nel testo coranico, quella etica, indissolubilmente legata al precetto religioso. Un universo dalla fortissima identit culturale, che ha raggiunto apici di assoluta raffinatezza filosofica e artistica. Ma l'autore tratta in modo lucido ed equilibrato anche questioni pi complesse, come quelle relative alla sfida fondamentalista, al "jihad" e alla condizione della donna nella realt islamica.

William Montgomery Watt professore emerito di studi arabici e islamici nell'Universit di Edimburgo. Tra i suoi libri: "Muhammad in Mecca" (1988) e "Muhammad in Medina" (1989); in italiano: "Cristiani e Musulmani" (Il Mulino, 1994).