Loreto è il santuario mariano più importante d'Italia e uno dei luoghi-simbolo della nostra storia e identità religiosa. Strettamente legato alla Santa Sede, si distingue per l'antichità delle origini e per la ricchezza del patrimonio artistico, ma soprattutto per l'importanza della reliquia: la casa di Nazareth giunta secondo la tradizione dalla Palestina, portata in volo dagli angeli per preservarla dagli infedeli. Reliquia particolarmente venerata a partire dal XV secolo, quando, dopo la caduta di Bisanzio, la cristianità perse la possibilità di visitare la Terra Santa. Per la Chiesa e i pellegrini, che non potevano vedere più con i propri occhi i Luoghi in cui si era svolta la vita di Gesù, la Santa Casa di Loreto è un lembo di Terra Santa nel cuore d'Italia. Santuari a sua imitazione vennero eretti in tutta Europa e Loreto divenne il simbolo della tradizione cattolica, contribuendo alla diffusione dell'arte italiana nel mondo.

Lucetta Scaraffia insegna Storia moderna nell'Università "La Sapienza" di Roma. Fra i suoi libri "Donne e fede" (con G. Zarri, Laterza, 1995) e "Il Concilio in convento" (Morcelliana, 1996).