Studioso lucido e poliedrico, autore di una vastissima produzione scientifica, Charles Tilly ha lasciato una traccia profonda nelle scienze sociali contemporanee, offrendo contributi di rilievo, sia teorici sia empirici, in numerosi settori di indagine: movimenti sociali, costruzione degli stati-nazione, conflitti sociali, rivoluzioni e controrivoluzioni, sviluppo delle città. L'insieme della sua opera è stato paragonato a una grandiosa architettura gotica, elegante negli innumerevoli dettagli, solida nella complessità. Questo volume raccoglie il frutto dell'"impegno di una vita", ovvero le ricerche e le riflessioni sul tema che ha tenuto insieme i suoi molteplici interessi: i processi di formazione e trasformazione delle democrazie. Un terreno che non sarà mai sufficientemente esplorato, perché "coloro che hanno a cuore il destino della democrazia non possono e non devono riposare sugli allori".

Charles Tilly (1929-2008) è stato docente in diverse università americane, tra cui Columbia, Harvard e la New School for Social Research di New York. Tra le sue opere ricordiamo "La formazione degli stati nazionali nell'Europa occidentale" (a cura di, Il Mulino, 1984), "Le rivoluzioni europee, 1492-1992" (Laterza, 1993), "Conflitto e democrazia in Europa, 1650-2000" (Mondadori, 2007), "Perché? La logica nascosta delle azioni quotidiane" (Rizzoli, 2007).