Il tema del volume ha un contenuto innovativo perché da un lato mostra la rinnovata competitività del sistema manifatturiero italiano, dove le PMI (Piccole e Medie Imprese) hanno un ruolo cruciale, e dall'altro pone enfasi sulla necessaria integrazione a sistema delle Grandi Imprese (Pilastri), delle Medie Imprese più strutturate (Colonne) e dei Distretti (PMI). Il made in Italy rappresentato soprattutto da Distretti e Colonne del manifatturiero ha ben reagito alle tante difficoltà e novità dei recenti anni garantendo dei surplus commerciali essenziali al nostro paese drammaticamente deficitario soprattutto per l'energia. A questi temi la Fondazione Edison si dedica da anni, come scrive Umberto Quadrino nella Presentazione, per i suoi interessi sui Distretti, sulle specializzazioni manifatturiere italiane, sull'innovazione e sull'internazionalizzazione nella convinzione che qui ci sia una forte potenzialità italiana frenata da troppi vincoli. Questo volume presenta anche esiti di convegni organizzati dalla Fondazione Edison con altri Enti: quello con Aspen Institute Italia su "Distretti, made in Italy e laboratori: rinnovare un paradigma vincente" (2006), coordinato da Giulio Tremonti e da Enrico Letta che firmano le Premesse del volume, e quello con l'Accademia Nazionale dei Lincei "Distretti, Pilastri, Reti. Italia ed Europa" (2003). Gli autori dei saggi assicurano una grande varietà e profondità di competenze.

Marco Fortis è responsabile dell'Ufficio Studi Economici Edison e docente di Economia industriale e commercio estero nella Facoltà di Scienze politiche dell'Università Cattolica del S. Cuore di Milano. E' vicepresidente della Fondazione Edison. Alberto Quadrio Curzio è stato Presidente della Società Italiana degli Economisti ed è professore ordinario di Economia politica e preside della Facoltà di Scienze politiche dell'Università Cattolica del S. Cuore di Milano. E' Presidente del Comitato scientifico della Fondazione Edison e socio nazionale dell'Accademia dei Lincei.