La storia degli arabi è indissolubilmente legata a quella dell'Islam: l'Arabia è la patria del profeta Maometto e nelle città della Mecca e di Medina vi sono i principali centri di culto dei musulmani. Tuttavia, all'avvento del Profeta gli arabi avevano alle spalle già millecinquecento anni di storia. Dal IX secolo a.C. hanno contribuito a determinare le sorti del Medio Oriente, fino a costituire, nel VII secolo, una grande potenza. Con l'espansione del califfato essi hanno esteso le loro frontiere ben oltre il Medio Oriente, verso il Nordafrica e la Spagna, addirittura fino alla Francia. Da allora la storia degli arabi è strettamente legata a quella degli europei: la scienza e l'arte del Medioevo europeo non sarebbero neppure immaginabili senza la splendida cultura degli imperi arabi. Soltanto nell'era moderna questo rapporto è stato caratterizzato da una crescente egemonia dell'Europa. Con questo volume Heinz Halm fornisce una sintesi compatta e leggibile della storia e della cultura degli arabi dall'epoca in cui furono menzionati per la prima volta nelle iscrizioni dei sovrani assiri fino ai giorni nostri.

Heinz Halm insegna Storia islamica nell'Università di Tubinga. Tra i suoi libri: "L'Islam. Storia e presente" (Laterza, 2003).