Questo volume esamina il processo che portò alla nascita e alla diffusione della scuola pubblica in un contesto - il Mezzogiorno d'Italia tra Sette e Ottocento - segnato da crescenti difficoltà economiche e da forti problemi di coesione sociale e territoriale. La ricerca, basata su materiali prevalentemente inediti, mette a fuoco tre punti: le ragioni che spinsero lo Stato ad avviare la riforma dell'istruzione; il dibattito che accompagnò l'azione di governo; la struttura ed il funzionamento del sistema scolastico pubblico nelle sue principali componenti (scuola primaria, scuola secondaria, scuola superiore e università). L'autore, discostandosi dalle ricostruzioni storiografiche tradizionali, rivaluta il ruolo dello Stato meridionale nei processi educativi: una conclusione che torna attuale quando la politica, come nei tempi recenti, ripensa gli assetti e la funzione della scuola pubblica nel nostro paese.

Indice: Introduzione. - Parte prima: Un evento cruciale. - Parte seconda: Un affare di Stato. - Parte terza: Conservazione e modernizzazione. - Epilogo. - Indice dei nomi.

Maurizio Lupo è ricercatore nell'Istituto di Studi sulle Società del Mediterraneo del Consiglio Nazionale delle Ricerche (Napoli). Tra le sue pubblicazioni: "La ricerca scientifica nelle università del Mezzogiorno. Risorse orientamenti prospettive" (1994) e "Scuola e società. Le istituzioni scolastiche in Italia dall'età moderna al futuro" (a cura di, 2002), usciti presso ESI.