Dopo un capitolo introduttivo dedicato ai problemi della comparazione, il volume presenta dapprima i sistemi politici dei sei maggiori paesi dell'Unione Europea, nella composizione successiva all'allargamento del maggio 2004, con l'interessante caso della Polonia a testimonianza degli sviluppi avvenuti nei paesi ex comunisti dell'Europa orientale. Viene poi illustrato il sistema politico americano nella sua specificità di regime presidenziale. Con riferimento a ciascun paese sono presi in esame gli aspetti tradizionalmente indagati in scienza politica (assetti istituzionali, sistemi elettorali e struttura del sistema partitico, politica di coalizione, organizzazione parlamentare, rapporto tra governo centrale e governi periferici, caratteristiche del policy making), ma anche l'atteggiamento dell'opinione pubblica e della classe politica su questioni riguardanti lo scenario internazionale.

Indice del volume: Premessa. - Introduzione. Comparazione politica e istituzioni di governo nelle democrazie, di S. Vassallo. - I. Germania, di G. D'Ottavio. - II. Francia, di S. Ventura. - III. Gran Bretagna, di J. Hopkin. - IV. Italia, di S. Vassallo. - V. Spagna, di F. Raniolo. - VI. Polonia, di N. Di Pietrantonio e M.E. Kamin'ska. - Stati Uniti, di C. Lodici. - Riferimenti bibliografici. - Indice dei nomi.

Salvatore Vassallo è professore straordinario nella Facoltà di Scienze politiche "Roberto Ruffilli" dell'Università di Bologna, dove insegna Scienza politica e Politica comparata. E' vicedirettore dell'Istituto Carlo Cattaneo. Tra le sue pubblicazioni più recenti: "La sconfitta inattesa. Come e perché la sinistra ha perso a Bologna" (con G. Baldini e P. Corbetta, Il Mulino, 2000); "La dirigenza pubblica. Il mercato e le competenze dei ruoli manageriali" (a cura di, con G. Capano, Rubbettino, 2003); "Come chiudere la transizione. Cambiamento, apprendimento e adattamento nel sistema politico italiano" (a cura di, con S. Ceccanti, Il Mulino, 2004).