Da un punto di vista evoluzionistico, la cognizione umana è un enigma. Sebbene l'essere umano costituisca una specie a sé stante non da molto tempo, in questo arco relativamente breve ha potuto sviluppare le competenze cognitive necessarie a creare strumenti, tecnologie, linguaggi e altri sistemi simbolici complessi, oltre a strutture culturali come ad esempio i governi e le religioni. Questo volume affronta il tema della cognizione umana tracciando un confronto fra le capacità sviluppate da specie diverse dall'uomo e le capacità sviluppate dai bambini. Attraverso una analisi approfondita e comparata degli aspetti relativi al linguaggio, alla rappresentazione simbolica e allo sviluppo cognitivo, Tomasello dimostra come la peculiarità della cognizione umana risieda nella "irreversibilità" delle acquisizioni.

Michael Tomasello è codirettore del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lipsia. Tra le sue pubblicazioni: "First verbs" (1992) e "Primate cognition" (con J. Call, 1997).