I sei volumi di questa serie, che nel loro insieme compongono un manuale unitario, delineano il quadro completo della storia della letteratura italiana dalle origini ai giorni nostri. Collocando gli eventi letterari in una cornice storico-sociale e scandendo la trattazione in modo cronologico, sono presentati e discussi criticamente i diversi movimenti, le personalità, le correnti, le opere, i generi, le poetiche.

Questo secondo volume è dedicato alla civiltà letteraria dell'umanesimo e del rinascimento. Caratterizzati dalla preminenza di un gruppo ristretto di discipline "liberali" (retorica, storia, poesia e filosofia morale) il Quattrocento e il Cinquecento vedono affermarsi gli "studia humanitatis" quale ritorno al magistero degli antichi, latini e greci. Ferrara, Firenze, Napoli sono fra i principali centri di elaborazione di una cultura che tocca il suo apice con le grandi personalità di Ludovico Ariosto, Niccolò Machiavelli, Francesco Guicciardini, Torquato Tasso.

Indice: I. Il Quattrocento: le idee, la cultura, le istituzioni. - II. Firenze tra umanesimo civile e umanesimo laurenziano. - III. Ferrara e l'umanesimo cortigiano. - IV. Un umanesimo di "trapianto": la Napoli aragonese. - V. Il Cinquecento: le idee, la cultura, le istituzioni. - VI. Ludovico Ariosto. - VII. Niccolò Machiavelli. - VIII. Francesco Guicciardini. - IX. Classicismo e anticlassicismo cinquecentesco. - X. Torquato Tasso. - Per saperne di più. - Cronologia. - Indice dei nomi.

Riccardo Bruscagli insegna Letteratura italiana nella Facoltà di Lettere e filosofia dell'Università di Firenze.