In una nuova versione abbreviata, la più diffusa storia economica dell'Italia unita.

Impostata su una prospettiva di lungo periodo, questa documentatissima sintesi prende in esame la vicenda economica del nostro paese, nel passaggio da realtà rurale a potenza industriale, nell'arco che va dall'Unità agli anni Novanta, ma senza tralasciare puntuali riferimenti al background storico medievale e rinascimentale. Accogliendo nella propria indagine anche spunti importanti di storia sociale, in relazione a temi come i salari, i consumi, i livelli di vita e di istruzione, i servizi, Vera Zamagni illustra questo processo di modernizzazione nelle diverse fasi che lo hanno scandito: un primo periodo di creazione delle basi (strutture industriali, bancarie, commerciali capitalistiche); un secondo periodo di consolidamento estremamente faticoso perché chiamato a confrontarsi con due guerre mondiali, con una profonda crisi internazionale e con un regime dittatoriale; un terzo periodo di fioritura costellata da flessioni (boom post-bellico, crisi degli anni Settanta, successiva ripresa). Ne emerge il panorama di un paese che si trova a dover gestire una possibilità di progresso intesa sempre meno come acquisizione di beni materiali e sempre più come promozione di beni civili e culturali.

Vera Zamagni insegna Storia economica nell'Università di Bologna. Ha pubblicato tra l'altro "Industrializzazione e squilibri regionali in Italia" (1978), "Dalla rivoluzione industriale all'integrazione europea" (2000), usciti al Mulino, e "La distribuzione commerciale in Italia fra le due guerre" (Angeli, 1981).