Autorità, potere, individuo, comunità in una limpida analisi della società contemporanea.

Sociologo del diritto dotato di grande versatilità, l'autore di quest'opera si pone un obiettivo ambizioso: analizzare le caratteristiche principali della società contemporanea, gli elementi che la differenziano profondamente dalle società del passato, e in particolare il mutamento in atto nelle concezioni dell'autorità e del potere. Tratto costitutivo della società contemporanea, secondo Friedman, è il suo carattere orizzontale: è infatti una società in cui le concezioni tradizionali (verticali - frutto, cioè, di un ordine quasi deterministico e non modificabile da parte del singolo individuo) dei rapporti personali, familiari, sociali, politici si dissolvono o si indeboliscono nettamente, a favore di una rete di rapporti orizzontali, nei quali è determinante il fattore della scelta individuale (scelta del coniuge, del luogo in cui vivere, della nazione in cui riconoscersi, dell'identità personale, sessuale o politica con cui ci si offre al mercato delle relazioni sociali). Una cultura talmente pervasiva - quella della società orizzontale - che anche chi si oppone ad essa, anche chi cerca di farsi promotore di un utopico anti-modernismo fondamentalista non può fare a meno di usarne il linguaggio e gli strumenti.

Lawrence M. Friedman insegna Law nella Stanford University Law School. E' autore di importanti saggi sulla storia del diritto americano e sui rapporti fra diritto e società. In edizione italiana il Mulino ha pubblicato "Il sistema giuridico nella prospettiva delle scienze sociali" (1978).