Nonostante in Italia il lavoro dei camionisti garantisca la circolazione di gran parte delle merci, ben poco si conosce sulla loro storia e sulle imprese che hanno creato. Per far conoscere le vicende del settore, tre studiose di storia economica, politica e di economia aziendale ricostruiscono qui le tappe significative dell'evoluzione del trasporto merci in Italia. Il volume è in gran parte dedicato alla storia della Cooperativa trasporti alimentari, nata nel 1972 per effetto di un duplice processo: da un lato il ricorso all'outsourcing della cooperazione di consumo, dall'altro la volontà di Legacoop e Cgil di contribuire all'aggregazione dei padroncini e creare realtà imprenditoriali più efficienti e in grado di tutelare i lavoratori. I risultati ottenuti da questa cooperativa di artigiani nei suoi primi 35 anni di vita sono valutati attraverso tre percorsi di lettura: le strategie aziendali di crescita e consolidamento, analizzate nel contesto politico-sindacale dell'epoca e rispetto al mercato di riferimento; un'analisi di bilancio di lungo periodo sviluppata ricorrendo a indicatori patrimoniali, di redditività e di "fedeltà al modello cooperativo"; la vicenda imprenditoriale e culturale dei camionisti, soci della Cta, attraverso la quale mettere in luce il processo di formazione dell'identità cooperativa nonché i meccanismi di governance che consentono di conciliare interessi individuali e bene comune. Ciò che emerge è la capacità di rimanere sul mercato senza rinunciare alla centralità del socio e al principio egualitario che da sempre costituiscono il riferimento ideale di questa originale esperienza.

Patrizia Battilani insegna Storia economica e Storia del turismo. Con il Mulino ha recentemente pubblicato "Competizione e valorizzazione del lavoro. La rete cooperativa del Consorzio nazionale servizi" (con G. Bertagnoni, 2007). Giuliana Bertagnoni è studiosa di storia dell'Italia contemporanea. Con il Mulino ha recentemente pubblicato "Competizione e valorizzazione del lavoro. La rete cooperativa del Consorzio nazionale servizi" (con P. Battilani, 2007). Stefania Vignini insegna Economia aziendale e Programmazione e controllo. Ha pubblicato "Il controllo di gestione delle ODV: alcuni strumenti per il controllo dell'efficacia" (Bologna, Clueb, 2003).