Gli avvenimenti di questi ultimi anni in Iran, Iraq e Libano hanno imposto all'attenzione internazionale lo sciismo quale componente politico-religiosa cruciale nel già complesso rapporto tra Occidente e Islam. Gli sciiti appartengono infatti a una delle due grandi famiglie in cui si divide il mondo musulmano e sono circa il 10% contro il 90% della corrente maggioritaria sunnita. L'origine della divisione ha motivazioni più politiche che dottrinali e risale alle lotte civili per la successione dopo la morte del Profeta Muhammad. La storia dello sciismo è ricca di vicende drammatiche e di frazionamenti interni ma anche di una fervida devozione popolare, che ha dato vita a rituali e manifestazioni di grande fascino e impatto emotivo. Un ritratto dell'Islam sciita tra storia, politica e cultura.

Anna Vanzan insegna Cultura islamica nell'Università IULM di Milano e Lingua e cultura persiana nell'Università Statale di Milano. Tra le sue pubblicazioni: "Le dita nella terra, le dita nell'inchiostro" (Giunti, 2002) e "La storia velata. Donne dell'Islam nell'immaginario italiano" (Edizioni Lavoro, 2006).