Fra storia, letteratura e filosofia in questo libro il grande filosofo morale mette a confronto etica antica ed etica moderna. E' a Omero e ai tragici antichi in modo particolare che si deve guardare per tracciare una mappa concettuale di idee come quelle di agente morale, azione responsabile, vergogna, colpa e necessità. Ciò che si riscontra è una sorprendente identità di contenuti tra quei concetti e i loro corrispondenti moderni: le nostre idee morali sono, in realtà, più vicine a quelle dei greci di quanto noi non crediamo, così che conoscere i greci ci porta a comprendere meglio noi stessi. Pur senza in alcun modo negare l'alterità o sopravvalutare la modernità dei greci del V secolo, Bernard Williams sottolinea come il mondo in cui viviamo sia, in ultima istanza, una creazione europea orientata dal lascito greco.

Bernard Williams (1929-2003) ha insegnato Filosofia a Oxford, Londra, Cambridge e Berkeley. Fra le sue opere pubblicate in italiano ricordiamo: "L'etica e i limiti della filosofia" (Laterza, 1987), "La moralità. Un'introduzione all'etica" (Einaudi, 2000), "Utilitarismo e oltre" (con A. Sen, Il Saggiatore, 2002) e, per il Mulino, "Comprendere l'umanità" (2006).