La storia del nostro pianeta è inscindibilmente legata alla storia della vita sulla terra e alla sua straordinaria varietà. Senza la biodiversità la vita scomparirebbe. Nell'immensa comunità naturale di cui facciamo parte essa infatti consente a tutti i suoi componenti di modificarsi moltiplicando le strategie di sopravvivenza per adattarsi alla mutevolezza dei contesti. L'autore analizza dapprima strutture e funzioni della biodiversità - a tutti i livelli tra loro interconnessi e complementari della biosfera - dalle molecole, agli organismi, alle specie, agli ecosistemi. Infine, in questa prospettiva integrata, affronta i rischi e i problemi creati dalla perdita di biodiversità,  oggi in via di drammatica accelerazione sul pianeta terra.

Marcello Buiatti insegna Genetica nell'Università di Firenze. Tra le sue pubblicazioni "Il benevolo disordine della vita. La diversità dei viventi fra scienza e società" (Utet, 2004), e in questa stessa collana "Le biotecnologie" (2004).