Il tema dei diritti umani è al centro dell'agenda politica globale almeno dal 1948, anno in cui la comunità internazionale elaborò la Dichiarazione universale dei diritti dell'uomo. Nel dibattito politico e sociale contemporaneo ci si richiama a diritti, vecchi e nuovi, per contrastare o invocare un intervento pubblico, per difendere valori e interessi, per sostenere diverse concezioni morali. Di diritti universali dell'uomo si comincia a parlare in Europa all'inizio dell'età moderna: questo volume propone una sintetica ricostruzione storica che, a partire dall'idea di diritti naturali nella dottrina giuridica e nella filosofia politica del XVI e del XVII secolo, arriva fino alle Dichiarazioni internazionali della seconda metà del Novecento, seguendo gli sviluppi dei diritti attraverso la confluenza di teorie, movimenti sociali e norme giuridiche.

Alessandra Facchi insegna Teoria generale del diritto nella Facoltà di Scienze politiche dell'Università degli Studi di Milano. Tra le sue pubblicazioni: "Diritto e ricompense. Ricostruzione storica di un'idea" (Giappichelli, 1995), "I diritti nell'Europa multiculturale" (III ed. Laterza, 2006). Per il Mulino ha curato (con C. Faralli e T. Pitch) il volume di L. Gianformaggio "Eguaglianza, donne e diritto" (2005).