I sondaggi su argomenti politici ed elettorali svolgono un ruolo centrale nei regimi democratici, in quanto permettono di conoscere gli orientamenti dei cittadini nei confronti di istituzioni, partiti, leader politici e politiche pubbliche. I risultati dei sondaggi godono di una visibilità mediatica sempre più marcata, il che però rende più effimero il loro impatto. Gli attori politici se ne servono per impostare le loro strategie di comunicazione e per tentare di influire sull'opinione pubblica (o persino di manipolarla). Gli istituti di ricerca danno vita a un mercato concorrenziale, con il rischio di impoverire la qualità dei sondaggi pur di abbassarne i costi. Le diverse categorie di utenti di queste inchieste difficilmente posseggono le competenze metodologiche per valutarle criticamente. Gli autori dei contributi raccolti in questo volume esaminano il contesto politico, comunicativo, imprenditoriale, deontologico e normativo entro cui si effettuano sondaggi in alcune democrazie e cercano di individuare strumenti per garantire la qualità dei dati e la correttezza delle interpretazioni. Il volume ospita capitoli dedicati al ruolo dei sondaggi politici in ciascuno dei seguenti paesi: Austria, Francia, Germania, Italia, Regno Unito, Spagna, Stati Uniti.

Piergiorgio Corbetta è professore ordinario di Sociologia presso la facoltà di Scienze della formazione dell'Università di Bologna, dove insegna Statistica sociale e Metodologia della ricerca sociale. Presiede il Comitato direttivo del programma di ricerca Itanes (Italian National Election Studies). Giancarlo Gasperoni è professore straordinario di Sociologia presso la facoltà di Lettere e filosofia dell'Università di Bologna, dove insegna Opinione pubblica e sondaggi, Sociologia politica e Tecniche della ricerca sociale. Dirige la Fondazione di ricerca Istituto Carlo Cattaneo di Bologna.