Intento di questo volume è offrire al lettore un quadro accurato e il più possibile esaustivo del dibattito e delle ricerche recenti sui partiti e sui sistemi di partito. In apertura, l'ormai classico saggio di Katz e Mair che nel 1995 introdusse un nuovo modello di partito, quello del "cartel party", segnando una svolta da quando, quasi trent'anni prima, Kirchheimer aveva proposto il modello del "partito pigliatutto" (riformulato in seguito da Panebianco come partito elettorale-professionale). Al saggio, citatissimo, di Katz e Mair fanno riferimento gli altri contributi, suddivisi in tre parti: la prima dedicata ad analisi teoriche, la seconda a ricerche empiriche su aspetti specifici del mutamento partitico, la terza a studi sui sistemi partitici, tra cui quello italiano.

Indice: Introduzione, di L. Bardi. - Parte prima: Modelli e dibattito teorico. - I. Cambiamenti nei modelli organizzativi e democrazia di partito. La nascita del cartel party, di R.S. Katz e P. Mair. - II. Agenti di chi? Princìpi, committenti e politica dei partiti, di R.S. Katz. - III. I partiti come sistemi di franchising. L'imperativo organizzativo stratarchico, di R.K. Carty. - IV. Ci sono prove empiriche a sostegno della tesi del cartel party? Partiti e società nell'Europa occidentale, di T. Poguntke. - V. Spiegazioni concorrenti (o complementari) del mutamento organizzativo dei partiti, di R. Harmel. - Parte seconda: Gli indirizzi della ricerca. - VI. Sistemi elettorali, leggi elettorali e fortune dei partiti politici in Europa occidentale, di S. Bowler, E. Carter e D.M. Farrell. - VII. Metodi di selezione dei candidati: le conseguenze delle elezioni interne ai partiti, di R.Y. Hazan. - VIII. L'attivismo degli iscritti ai partiti politici. Il caso della Danimarca, di L. Bille e K. Pedersen. - IX. Elezioni e professionalizzazione: il caso del New Labour, di P. Webb e J. Fisher. - Parte terza: I sistemi partitici. - X. Sistemi partitici e alternanza al governo 1950-1999, di P. Mair. - XI. Arena elettorale e dinamiche parlamentari nel cambiamento del sistema partitico italiano, di L. Bardi. - XII. Dal multipolarismo al bipolarismo: il cambiamento del sistema partitico in Austria, di W.C. Müller e F. Fallend. - Riferimenti bibliografici.

Luciano Bardi è docente di Scienza politica nell'Università di Pisa. Tra le sue pubblicazioni con il Mulino ricordiamo "Il parlamento europeo" (con P. Ignazi, 2004).