Nonostante i temi trattati dall'economia del lavoro vadano a toccare direttamente l'esperienza quotidiana dei cittadini, la ricerca su di essi spesso si rivolge solo agli specialisti. Secondo gli autori di questo libro, invece, è possibile, anzi necessario, saldare rigore dell'analisi, linguaggio accessibile e proposte concrete di intervento finalizzate alla soluzione dei problemi. Su queste basi, il volume affronta alcune tematiche di "frontiera" dell'analisi economica, ripartite in quattro aree: le scelte scolastiche, la ricerca e la mobilità del lavoro, i differenziali retributivi e i comportamenti sociali. Sono così indagate questioni rilevanti quali l'impatto dell'ambiente familiare sui destini scolastici e lavorativi degli individui, i percorsi lavorativi (dalle modalità di ingresso nel mercato del lavoro ai cambiamenti dell'impiego), le determinanti delle retribuzioni e la discriminazione delle donne nel mercato del lavoro.

Indice: Introduzione, di Brucchi Luchino. - Parte prima: Scelte scolastiche. - I. Divorzio e performance scolastica dei figli, di A. Sanz de Galdeano e D. Vuri. - II. Buoni scuola made in Italy, di G. Brunello e D. Checchi. - III. L'importanza di scegliere bene la scuola, di L. Cappellari. - IV. Classe sociale e scelta del corso di laurea, di M. Bratti. - V. Dove finiscono i rendimenti sociali dell'istruzione?, di A. Dalmazzo e G. de Blasio. - Parte seconda: Ricerca e mobilità del lavoro. - VI. Conoscerne cento per trovarne uno: relazioni sociali e ricerca di un lavoro, di F. Cingano e A. Rosolia. - VII. Differenziali salariali e ricerca del lavoro, di G. Sulis. - VIII. Mobilità del lavoro, reclutamento e selezione del personale, di M. Pellizzari. - IX. Difficoltà di licenziamento e stabilità dei percorsi lavorativi in Italia, di A.D. Kugler e G. Pica. - Parte terza: Differenziali retributivi. - X. Flessibilità del mercato del lavoro e disuguaglianze salariali nei paesi OCSE, di W. Koeninger, M. Leonardi e L. Nunziata. - XI. Lavorare in una grande città italiana paga, ma poco, di S. Di Addario e E. Patacchini. - XII. I salari di riserva in Italia, di P. Sestito e E. Viviano. - Parte quarta: Comportamenti sociali. - XIII. Diritti alle donne e benessere, di S. Pezzini. - XIV. La persistenza della discriminazione: un esperimento di laboratorio, di A. Filippin. - Indice particolareggiato.

Lo pseudonimo Brucchi Luchino riunisce alcuni studiosi che insegnano Economia del lavoro rispettivamente presso le Università Cattolica e Statale di Milano, l'Università di Padova e l'Istituto universitario europeo. Per il Mulino hanno curato "Manuale di economia del lavoro" (2001).