Orge alimentari e digiuni sono stati presenti in tutte le epoche e le culture. Nel corso degli ultimi cento anni il rapporto dell'essere umano con il cibo è diventato più difficile e l'atto di mangiare si è annodato al problema dell'immagine fisica di sé. Anoressie, bulimie e obesità coesistono nei paesi ricchi in proporzioni epidemiche. In quelli in via di sviluppo, accanto a una larga parte di popolazione malnutrita, figura un numero crescente di individui obesi e compaiono i primi casi di anoressia. Cause e funzioni dei sintomi sono esaminate nel volume attraverso la trama dei fattori biologici e ambientali, dei processi mentali inconsci, delle costellazioni familiari, dei passaggi critici del ciclo vitale. Infine l'autore fa il punto sulle cure, che sono difficili ma possibili, psicoterapeutiche più che farmacologiche, e segnala come lo studio degli esiti a distanza di tempo aiuti a riflettere sulla complessità delle questioni in gioco.

Massimo Cuzzolaro insegna Psichiatria nell'Università "La Sapienza" di Roma dove dirige da vent'anni un ambulatorio per i disturbi dell'alimentazione. E' presidente della Società italiana per lo studio dei disturbi del comportamento alimentare (Sisdca).