Il volume conclusivo di una grande e stimolante opera sulla preistoria linguistica dell'Europa.

Questo volume costituisce la seconda parte di una poderosa ricerca di linguistica storica che ha l'ambizione di riscrivere radicalmente la preistoria linguistica europea, ribaltando la visione tradizionale relativa al ruolo e alla collocazione temporale dell'indoeuropeo. Alinei enuncia una Teoria della Continuità che in sostanza nega il mito dell'originaria invasione degli indoeuropei che starebbe alla base della civiltà e delle lingue d'Europa e quindi ricolloca in una cronologia diversa e più arretrata nel tempo le origini linguistiche europee, sostenendo anche una maggiore antichità dei dialetti. Il primo volume (che, pubblicato nel 1996 ed esaurito, viene riproposto insieme a questo secondo) esponeva la parte metodologica e generale; il nuovo volume ricostruisce alla luce della Teoria della Continuità le grandi linee dello sviluppo culturale e linguistico delle singole aree europee nel Mesolitico e nel Neolitico. Incrociando dati dell'archeologia e della linguistica, Alinei descrive a una a una le diverse aree linguistiche dell'Europa a partire dalle due non indoeuropee, cioè l'altaica e l'uralica, e passando per l'area slava, baltica, germanica e celtica. Un rilievo particolare è dato all'area neolatina, cioè al territorio italiano. Nel complesso ne viene una dettagliata descrizione della geografia linguistica dell'Europa preistorica fondata su una teoria originale, controversa ma indubbiamente stimolante e innovativa.

Mario Alinei è professore emerito dell'Università di Utrecht, dove ha insegnato dal 1959 al 1987. Ha fondato e dirige la rivista "Quaderni di semantica", è presidente e redattore capo dell'"Atlas Linguarum Europae" e presidente della Società internazionale di dialettologia e geolinguistica. Tra i suoi libri ricordiamo, pubblicati dal Mulino, "La struttura del lessico" (1974) e "Lingua, dialetti, struttura" (1985); inoltre "Dal totemismo al cristianesimo popolare: sviluppi semantici nei dialetti europei e italiani" (Ed. dell'Orso, 1984).