Ragione e sostanza delle regole secondo le quali ognuno di noi decide le mosse della sua partita nel mondo.

"Non rubare", "Non dire falsa testimonianza", "Non superare il limite dei 50 chilometri all'ora", "Vietato fumare", "Non parlare con la bocca piena"... Ci percepiamo come esseri liberi, ma la nostra esistenza è permeata, intessuta, plasmata da una costellazione infinita di regole: cioè di norme, di proposizioni che ci prescrivono cosa fare, e come farlo, e cosa non fare; modelli di comportamento, caratterizzati da maggiore o minore coercitività, ai quali "dobbiamo" attenerci. Si tratta di regole morali, religiose, giuridiche, di costume, di etichetta... Resta da chiedersi cos'è una regola. E come le regole - interagendo anche con le motivazioni individuali - determinino le nostre decisioni. E, ancora, perché rispettiamo alcune regole e ne violiamo altre. Sono questioni di fondo, cui le discipline più varie hanno nel tempo cercato di dare risposta: sotto il profilo etico, filosofico, giuridico, politico, sociologico, teologico. L'autore di questo libro, un illustre giurista statunitense, esamina il concetto e la tipologia delle regole, il loro modo di operare nei processi decisionali, il problema della loro interpretazione. L'analisi spazia dalle regole descrittive, ricavate dall'esperienza o dedotte dalla logica, a quelle prescrittive, fra le quali le regole giuridiche, su cui si accentra il fuoco dell'indagine. Schauer deve naturalmente fare i conti con un'elaborazione dottrinale amplissima e risalente nel tempo, ripensando criticamente autori classici quali Bentham, Dewey, Mill, o autori più vicini a noi, come Kelsen, Hart, Wittgenstein, e contemporanei di grande spessore fra cui Dworkin, Raz, Finnis. Ne risulta un'opera ricca e complessa, di rilevante spessore teorico e critico; caratterizzata comunque da un linguaggio limpido e da uno svolgimento convincente e serrato.

Frederick Schauer è professore di Diritto nella John F. Kennedy School of Government dell'Università di Harvard.