In questo volume - qui presentato in una nuova edizione rivista - si esplorano da una parte la nozione di linguaggio come capacità umana, dall'altra quella di lingua nei suoi molteplici aspetti: funzionamento, articolazioni, divenire. Quali sono le proprietà che distinguono il linguaggio umano da altri "linguaggi"? Quali sono le caratteristiche essenziali della nozione tecnica di "lingua"? In base a quali criteri si possono raggruppare le varie lingue del mondo? Dopo aver affrontato tali interrogativi, gli autori introducono gli strumenti fondamentali per l'analisi dei suoni del linguaggio, della struttura delle parole, della combinazione delle parole e del significato. In due capitoli più "applicativi" si presentano i vari tipi di dizionari e alcune tematiche legate al rapporto fra lingua e società. Al centro dell'ultimo capitolo è lo studio del mutamento delle lingue nel tempo.

Indice: Prefazione. - I. Che cos'è il linguaggio? - II. Che cos'è una lingua? - III. Le lingue del mondo. - IV. I suoni delle lingue: fonetica e fonologia. - V. La struttura delle parole: morfologia. - VI. Lessico e lessicologia. - VII. La combinazione delle parole: sintassi. - VIII. Il significato e l'uso delle parole e delle frasi: semantica e pragmatica. - IX. Sociolinguistica e dialettologia. - X. La trasformazione delle lingue: linguistica storica. - Riferimenti bibliografici. - Indici.

Giorgio Graffi è professore di Glottologia e Linguistica presso la Facoltà di Lettere e filosofia dell'Università di Verona. Con il Mulino ha pubblicato: "La sintassi tra Ottocento e Novecento" (1991) e "Sintassi" (1994). Sergio Scalise è professore di Linguistica generale presso la Facoltà di Lingue e letterature straniere dell'Università di Bologna. Con il Mulino ha pubblicato: "Morfologia e lessico. Una prospettiva generativista" (1990) e "Morfologia" (1994).