La Biblioteca del Mulino, come insieme di libri e di riviste, è andata formandosi a partire dal 1951, anno di nascita della rivista “il Mulino” e quindi punto di avvio di una intensa attività culturale che si arricchirà successivamente con la fondazione della Società editrice il Mulino (1954) e con la creazione dell’Istituto di studi e ricerche Carlo Cattaneo (1965).

Verso la metà degli anni Settanta la Biblioteca concentra la propria attenzione esclusivamente sulle riviste, trasformandosi così in Emeroteca.

Il nome Biblioteca del Mulino è rimasto a indicare non solo l’Emeroteca, ma anche un centro di attività culturali e un luogo, oltre che di studio e di ricerca, di incontri e di seminari (anche per conto terzi).

Nel marzo 2004 la Biblioteca è stata istituzionalizzata come Fondazione.